담석이 형성되는 이유, 극심한 통증, 치료와 예방법

담석

담석은 어느 날 갑자기 오른쪽 상복부에 날카로운 통증 또는 쥐어짜거나 찌르는 듯한 강렬한 통증을 느끼게 합니다. 담낭에 있는 작고 단단한 침전물인 담석은 별거 아닌 것처럼 들릴 수 있지만 방치하면 큰 불편함을 초래하고 심각한 합병증으로 이어질 수도 있습니다. 많은 사람들이 담석을 가지고 있지만 이러한 고통스러운 응급 상황이 발생하기 전까지는 본인이 담석이 있는지 알지 못합니다. 그렇다면 담석의 원인은 무엇이며 증상을 어떻게 인식할 수 있으며 무엇보다 어떻게 할 수 있을지 알아보겠습니다.

담석이 형성되는 이유

담석은 담낭에서 만들어지는 결석입니다. 담낭은 간 아래에 있는 작은 배 모양의 기관으로, 지방을 소화하는 데 필요한 액체인 담즙을 저장하는 것이 주된 역할입니다. 콜레스테롤이 너무 많거나 빌리루빈이 너무 많거나 담즙염이 너무 적어 담즙 내 물질의 균형에 문제가 생기면 담석이 형성될 수 있습니다. 담석은 시간이 지남에 따라 딱딱하게 굳어져 돌과 같은 작은 결정입니다. 담석이 형성되는 이유에는 생활 습관 요인이 큰 역할을 합니다. 식단에 지방이나 콜레스테롤이 많으면 몸이 소화를 더 열심히 해야 하므로 담석 형성 가능성이 높아집니다. 극단적인 다이어트와 같은 급격한 체중 감소도 원인이 될 수 있습니다. 호르몬도 중요한 역할을 하므로 특히 임신 중이거나 호르몬 피임을 하고 있는 여성이 더 위험에 처할 수 있습니다. 다른 요인으로는 나이(40세 이후), 가족력, 당뇨병이나 간 질환과 같은 기저 상태 등이 있습니다. 담석이 까다로운 이유는 증상이 항상 유발하지 않는다는 것입니다. 실제로 많은 사람들이 수년 동안 담석이 생겼음에도 불구하고 전혀 눈치채지 못합니다. 하지만 담석이 담즙의 흐름을 막으면 그때부터 문제가 시작됩니다.

극심한 통증 동반

많은 사람들에게 담석의 첫 번째 징후는 극심한 통증입니다. 흔히 날카롭거나 찌르거나 경련이 일어나는 것으로 묘사되며 일반적으로 복부 오른쪽 상단에서 그 증상이 나타납니다. 담즙산통으로 알려진 이 통증은 담낭이 수축하여 담즙을 분비하기 때문에 지방이 많은 식사를 한 후 자주 발생합니다. 담석이 분비되는 담즙이 막혀 압력으로 인해 통증이 발생합니다. 통증은 보통 몇 분에서 몇 시간까지 지속될 수 있으며 허리나 오른쪽 견갑골로 퍼지기도 합니다. 담석의 증상으로 통증만 있는 것은 아닙니다. 식사 후 메스꺼움, 복부 팽만감, 소화불량 또는 구토 등의 다른 증상으로 나타날 수 있습니다. 담석이 염증이나 감염을 유발하면 상태는 더 심각해질 수 있습니다. 열, 오한, 황달 등이 나타나 피부와 눈이 노랗게 변하는 것을 발견할 수 있으며, 이는 담즙이 막혔다는 것을 알리는 신호입니다. 드물게 담석은 췌장염으로 이어질 수 있어 긴급한 의료 치료가 필요할 때도 있습니다. 

치료와 예방법

담석 진단을 받았다고 무조건 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 통증이나 증상을 유발하지 않는다면 치료를 받을 필요는 없습니다. 하지만 담석이 문제를 일으키는 경우에는 치료를 고려해야 합니다. 담석의 가장 일반적이고 효과적인 치료법은 수술, 특히 담낭 절제술이라고 불리는 시술입니다. 이는 침습적 복강경 수술이나 개복 수술을 통해 담낭을 완전히 제거하는 것을 말합니다. 담낭을 없앤다는 말이 무섭게 들릴 수 있지만 실제로는 큰 문제가 되지 않습니다. 간은 여전히 담즙을 생산할 수 있으며, 담낭이 없어도 소화 기관은 완벽하게 정상적으로 작동할 수 있습니다. 수술까지 할 필요가 없는 사람들에게는 담석을 녹이는 약물을 쓰는 비수술적인 치료법이 있습니다. 그러나 이 치료법은 치료하는데 시간이 오래 걸리고 재발 확률도 높습니다. 반면에 담석 생성을 예방하는 방법은 지금 바로 시작할 수 있습니다. 지방과 콜레스테롤이 낮은 건강한 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 가공되지 않은 식품을 섭취하고 건강한 체중을 유지하는 것을 목표로 합니다. 규칙적인 운동도 담낭의 건강을 유지하고 담석의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 담석은 증상이 나타나기 전까지는 알지 못하다가 극심한 통증으로 환자들을 놀라게 합니다. 치료가 필요 없는 경우도 있고 수술까지 이뤄져야 하는 경우도 있지만 예방 방법을 잘 인지하고 실천한다면 통증이 없는 상태를 유지하고 담석으로부터 위험을 줄일 수 있습니다.